Informe Semanal de Política Exterior

LA COMPETENCIA POR LAS TIERRAS RARAS

El nuevo presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sigue presionando a Ucrania para que le abra la puerta a la explotación de sus recursos naturales, incluyendo el gas, aunque ha puesto el foco en particular sobre estos metales. Esta obsesión se debe a que estos minerales están en el ADN de la fabricación de productos como teléfonos móviles, coches eléctricos y equipamiento militar. Las tierras raras son un grupo de 17 elementos esenciales para la transición energética y la industria tecnológica. Actualmente, están en casi todos los aparatos que usamos hoy en día. Se utilizan en la fabricación de imanes permanentes, clave en turbinas eólicas, aviones de combate y misiles. También en la fabricación de motores eléctricos para la automoción. Incluso en el sector de la Defensa son fundamentales, tanto para los sistemas de guiado de misiles y radares que utilizan actualmente casi todas las armas pesadas; también se emplean en los sensores de aviones de combate y drones o en láseres de alta potencia. A pesar de su nombre no son tan escasas, pero su extracción y procesamiento son costosos y complejos. Los principales yacimientos se encuentran en China, Brasil, India y Australia. La mayor mina del mundo, Bayan Obo, está en Mongolia Interior, China, y produce tierras raras junto con mineral de hierro. Incluso España tiene importantes recursos de tierras raras, aunque aún no los esté explotando. El verdadero desafío no está en la extracción, sino en el refinado. Separar los distintos elementos requiere un proceso largo y costoso, ya que comparten características químicas similares. Además, muchos de estos minerales contienen elementos radiactivos como el torio, lo que genera residuos peligrosos de difícil eliminación. También se. Seguir leyendo